Zachary Richard Né en 1950 à Lafayette en
Louisiane, Zachary
Richard subit très tôt les influences de deux cultures.
D’abord il y a la culture populaire américaine : la
télévision, la radio et l’école. Puis, il y a la culture
cadienne de sa famille. Ses grands-parents étaient de la dernière
génération unilingue francophone de la
Louisiane.
Diplômé de
Tulane University, Nouvelle-Orléans en histoire,
summa cum laude en 1972, Zachary Richard part s’installer à
New York pour y poursuivre une carrière de
« singer-songwriter ». Au début des années 1970, il est
le premier à intégrer la musique traditionnelle cadienne dans un
format contemporain, mélangeant la musique de ses grands-parents à
celle de sa génération. À l’époque, il n’y a pas encore
de public en Louisiane pour se nouveau genre, et il se voit obligé
de poursuivre sa carrière au Québec
et en France. En 1976, il s’installe à Montréal où
il réalise sept albums dont deux disques certifiés
« or ».
En 1986, Zachary
Richard retourne à sa Louisiane natale et poursuit une carrière de
langue anglaise. Quatre albums de langue anglaise et maintes
tournées lui obtiennent un public international.
L’année 1995 marqua un tournant dans la carrière du
chanteur louisianais. À la suite d’un voyage
en Acadie
(Nouveau-Brunswick), il compose de nouveau en français.
Cette collection de chansons devient Cap Enragé l’album le
plus achevé de sa carrière.
Zachary Richard est un
francophone militant. Il est membre fondateur
d’Action
Cadienne, organisme voué à la protection et la promotion de la
culture cadienne et de la langue française de Louisiane. Il
participe comme producteur, narrateur et compositeur au
documentaire télévisé Against the Tide, l’histoire du peuple
Cadien-Cajun de la Louisiane. Ce documentaire reçoit le prix du
meilleur documentaire historique décerné par la National
Educational Television Association (NETA) en l’an 2000. La
version française, Contre vents, contre marées, reçoit le prix
Historia décerné par l’Institut d’histoire de
l’Amérique française en 2003.
En plus de mener sa
carrière d’auteur-compositeur-chanteur, Zachary Richard
travaille à plusieurs reprises à des projets de film. En 2003, il
est narrateur et compositeur de la musique de Migrations,
l’histoire de la migration aviaire en Amérique du Nord. Ce
film reçoit le Lirou d’Or (premier prix) du Festival
International d’Ornithologie de Menigoute (France) en 2007.
Il est aussi narrateur et compositeur pour les 24 épisodes de
Coeurs Batailleurs, série qui traite de l’identité acadienne
à travers la diaspora. En 2007, il est narrateur et directeur
musical de Kouchibouguac, l’histoire de Jackie Vautour et des
expropriés, qui traite des évènements qui ont bouleversé
l’Acadie autour la création du parc national canadien de
Kouchibouguac.
En mars 1997, Zachary
Richard est décoré officier de l’Ordre des Arts et Lettres de
la République française. En cette même année, il est admis à
l’Ordre des Francophones d’Amérique. En 2000, il reçoit
le Méritas Acadien, décerné par l’Association Acadienne du
Québec. Zachary Richard reçoit le Félix décerné par l’ADISQ
(Association du Disque de Québec) dans la catégorie de
l’artiste francophone s’étant le plus illustré au
Québec, cinq fois, en 1997, 1998, 1999, 2001 et 2007. Il est décoré
Chevalier de l’Ordre de la Pléiade en 2007.
En 1980, Zachary
Richard publie son premier recueil de poésie française, Voyage de
Nuit, chez Louise Courteau (Montréal). En août 1997, il publie
Faire Récolte aux Editions Perce-Neige (Moncton). Ce recueil reçoit
le prix littéraire Champlain en 1998, décerné par le Conseil de la
vie française en Amérique. En 2001, il publie son troisième recueil
Feu, aux Éditions Les Intouchable (Montréal), qui reçoit le Prix
Roland Gasparic à Bucharest en Roumanie. Un conte, Conte Cajun,
l’histoire de Télésphore et ‘tit Edvard est publié aux
Intouchables en 2000. Une suite, Télésphore et ‘Tit Edvard
dans le Grand Nord est publiée en 2007.
Après les ouragans qui
ont durement frappé la Louisiane en 2005, Zachary Richard se dédie
aux collectes de fond pour venir en aide au victimes du sinistre.
Il fonde avec Francis Cabrel la fondation S.O.S Musiciens, et gère
les activités de la fondation Solidarité
Acadie-Louisiane.
En 2005, Zachary
Richard est diplômé docteur en musique, honoris causa, par
l’Université de
Moncton. En décembre 2008, il est diplômé docteur honoris cause
par l'Université de Louisiane à Lafayette, et en 2009, par
l'Université
Sainte-Anne, Nouvelle-Écosse.
En 2009, Zachary
Richard est nommé Membre de l'Ordre du
Canada, pour ses "contributions d'auteur et de compositeur et
sa défense de la langue française en Amérique du Nord ainsi que
l'identité cadienne et acadienne".
En plus de son
engagement envers la culture française en Amérique, Zachary Richard
est un écologiste militant qui se consacre à la défense de
l’environnement naturel. Il habite avec sa femme de trente
ans dans le sud de la Louisiane.
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